In 1982/83 was hij namens Sri Lanka betrokken bij de organisatie van een (vanwege de apartheid) illegale crickettour naar Zuid-Afrika. Hij werd als straf levenslang ‘in de ban’ gedaan en mocht niet langer op internationaal niveau uitkomen. Pas in 2018 werd hij min of meer gerehabiliteerd.
In de 80-er jaren vestigde Tony zich als coach in Nederland, te beginnen bij V.O.C. in Rotterdam. De overgang van het profcricket in Sri Lanka naar het amateurniveau in Nederland was groot; hij moest erg wennen aan de mentaliteit in Nederland, waar cricket meer als een recreatiesport wordt beleefd. Het viel daarom niet mee om discipline te eisen. Opatha ontwikkelde zich niettemin tot een succesvol coach en reeg vele kampioenschappen aaneen: o.a. bij V.O.C., Excelsior (Schiedam), V.C.C. (Voorburg) en M.O.P. (Vught). Ook werd hij bondscoach van de Nederlandse cricketvrouwen.
In 1990 maakte Tony als coach z’n opwachting bij Ajax, de cricketafdeling van A.S.C. Hij eiste bij Ajax dat er fanatiek en serieus getraind zou worden en wie niet op de training verscheen, werd niet opgesteld. Na 3 jaar werd Opatha speler/coach bij Ajax en kon hij z’n voor Nederlandse begrippen ongekende cricketervaring ook ’s zondags tijdens de wedstrijden overbrengen op de selectiespelers. Het spelpeil ging hierdoor zodanig omhoog dat Ajax 1 een aantal kampioenschappen achter elkaar behaalde en in 1996 promotie afdwong naar de eerste klasse, destijds het op één na hoogste niveau in Nederland. “Waar discipline is, is ook succes”, was de stelregel van Tony en hij maakte deze bij Ajax méér dan waar!
Tony organiseerde aan het begin van deze eeuw ook crickettours, o.a. naar z’n geboorteland Sri Lanka, maar ook naar de West-Indies en Zuid-Afrika. Vooral de tours naar Sri Lanka waren een onvergetelijke ervaring. Zelf te mogen cricketen in een stadion waar tijdens een ‘test-match’ zo’n 30.000 toeschouwers hartstochtelijk meeleven! In Sri Lanka merkte je pas goed hoe groot Tony Opatha als cricketlegende was. Hij werd overal als de ‘former Sri Lankan Cap, Sir’ met alle égards ontvangen en deuren die anders gesloten bleven, gingen wagenwijd voor ons open. Ook leidde hij ons vol trots rond op z’n fascinerende geboorte-eiland, om de avond te besluiten met een weergaloze vertolking van Sinatra’s “I did it my way” tijdens een foute karaoke in de lounge van het Grand Hotel.
Vanwege z’n grote verdiensten op cricketgebied voor de vereniging, is Tony Opatha in 1997 tot erelid van A.S.C. benoemd.
Met het overlijden van Tony is een cricketlegende en een markant mens heengegaan.
